La dinastia Giulio-Claudia ha inizio con l'imperatore <#i1#> (<#i2#>), figlio adottivo ed erede di<#i3#>. I successori di Tiberio furono: Caligola (37-41 d.C.), Claudio (<#i4#>) e Nerone (54-68 d.C.). Durante questi anni la vita dell'impero era contraddistinata da profondi contrasti sia tra il senato, forte di una lunga tradizione di potere, e l'esercito, desideroso di controllare l'elezione <#i5#>, sia tra l'Italia, gelosa della preminenza di paese-guida, e le <#i6#>, la cui importanza andava aumentando sul piano<#i7#> e politico.
<#i8#> rispettò il senato e affrontò la ribellione delle legioni stanziate nelle province a nord dell'impero. Il suo governo cambiò in seguito alla misteriosa morte in <#i9#> del nipote <#i10#>; a corte si instaurò un clima di violenze, sospetti e delazioni. Tiberio si ritirò a <#i11#>, da dove governò attraverso l'ambizioso<#i12#>, prefetto del <#i13#>, e istituì i tribunali di lesa maestà che condannavano a morte chiunque avesse mancato di rispetto alla figura imperiale.
<#i14#>, figlio di <#i15#>, inizialmente si dimostrò rispettoso delle tradizioni repubblicane; dopo soli <#i16#> mesi però manifestò segni di squilibrio mentale e tentò di instaurare una monarchia <#i17#>. Il suo comportamento provocò una serie di congiure, nella terza delle quali rimase ucciso.
<#i18#>, fratello di Germanico, venne eletto dai <#i19#>. Egli intendeva attenuare i contrasti con le province estendendo ad alcune la cittadinanza; si circondò di una efficiente <#i20#> di corte; compì imprese vittoriose in varie zone dell'impero e diede il via a importanti opere pubbliche (acquedotti, prosciugamento del lago <#i21#>, ampliamento del porto di <#i22#>). Il suo prestigio fu però minato dalle voci che correvano riguardo alla vita privata, in particolare sulla condotta delle sue due mogli, Messalina e <#i23#>. Quest'ultima lo convinse ad adottare il figliastro <#i24#> e a designarlo come successore, poi lo avvelenò.
<#i25#>, appena sedicenne, divenne imperatore, affiancato da validi consiglieri (Il filosofo L. A. <#i26#> e il prefetto del pretorio S.A. Burro) e dalla madre Agrippina. I primi anni del suo regno furono ricordati tra i più <#i27#> dell'impero, ben presto però volle liberarsi dei collaboratori e imprimere al suo governo una svolta <#i28#> con conseguenze rovinose per la sua famiglia, per la corte e per l'intera società romana. A lui furono attribuiti l'incendio di <#i29#> e la prima persecuzione dei <#i30#>. Deposto dal senato e dichiarato nemico pubblico, <#i31#>.