I cavi per cablare una rete LAN, comunemente detti cavi ethernet, sono progettati secondo norme ben precise e con diverse specifiche tecniche.

I cavi ethernet sono costituiti da otto conduttori che possono essere unifilari o multifilari, organizzati in coppie ritorte (Twisted Pair, TP).

Secondo la schermatura possono essere distinti in UTP (senza schermatura), FTP (con una sola schermatura costituita da un foglio di metallo intorno a tutti i fili, isolando il cavo da interferenze esterne), STP (con una schermatura intorno a ciascuna coppia di fili, isolando ogni coppia da interferenze con le altre coppie), SSTP (con entrambe le schermature).

Le coppie sono distinte utilizzando quattro colori: Arancio, Verde, Blu e Marrone. In ciascuna coppia un filo è colorato, l'altro è metà colorato metà bianco:

I cavo va poi collegato ad un connettore detto RJ45, che consente di inserirlo nelle porte di rete di tutti le apparecchiature presenti, secondo uno schema ben preciso:

Le porte di rete esistenti più comuni sono di tipo ethernet 10/100, hanno una velocità nominale massima di trasmissione dei dati di 100 Mbps (Megabit per secondo) ed utilizzano sono la coppia arancione e quella verde (1-2 e 3-6), una in trasmissione ed una in ricezione.

Una evoluzione di questo sistema consente di portare la valocità ad un Gigabit (1000 Megabit) per secondo utilizzando anche le altre due coppie di fili. Per sfruttare questa possibilità ovviamente entrambe le periferiche connesse devono supportare questo sistema.