Il vetro è un materiale molto utilizzato per la sua durezza e scarsa reattività.

Molti oggetti di uso comune sono di vetro, come bicchieri, bottiglie, lampadine, specchi e finestre.

Con il termine cristallo viene indicato un vetro pregiato con il quale si producono articoli per la casa, calici, bicchieri e altri prodotti di elevata qualità.

Le caratteristiche principali che distinguono il cristallo dal vetro comune sono la particolare lucentezza e la "sonorità".

Il cristallo viene ottenuto aggiungendo ossido di piombo (PbO) alla miscela silicea.

Nei laboratori di chimica, fisica, biologia e altri campi, flaconi, vetrerie per analisi, lenti e altri strumenti sono fatti di vetro.

Per queste applicazioni è spesso utilizzato un vetro con borosilicati (o vetro Pyrex), a causa della maggiore robustezza e minore coefficiente di dilatazione termica, che garantisce una buona resistenza agli shock termici e maggiore precisione nelle misure ove si hanno riscaldamenti e raffreddamenti.

Per alcune applicazioni è richiesto il vetro di quarzo, che è però più difficile da lavorare.

La maggior parte delle vetrerie è prodotta industrialmente, ma alcuni grandi laboratori richiedono prodotti così specifici che dispongono di un tecnico soffiatore interno.