La flora del mare

LE ALGHE

Quella delle alghe è una famiglia vastissima e ben differenziata, innanzitutto per le dimensioni.

Esistono alghe minuscole, libere nel mare e trasportate dalle correnti. Altre, di solito fisse al substrato quasi sempre roccioso, raggiungono dimensioni notevoli: i sargassi, che vivono nel mare omonimo, sono alghe lunghe vari metri.

Attaccate al substrato del fondale si ergono verso la superficie, sostenute da singolari vescichette piene di gas e, una volta a galla formano vere e proprie distese che fanno assomigliare gli specchi d'acqua a zone paludose. Le alghe a differenza delle normali piante costituiscono un mondo a sé. Ad esempio, hanno l'attaccatura al substrato simile ad una radice, ma, mentre quest'ultima ha il compito di assorbire dal terreno le sostanze essenziali per la crescita della pianta, l'attaccatura dell'alga serve solo a fissarla sul fondale. Tra microscopiche, piccole, grandi ed enormi, le specie di alghe sono circa 25.000. Si dividono in tre grandi categorie: le verdi. le brune e le rosse.

Le prime vivono negli strati d'acqua prossimi alla superficie; le brune crescono di solito un pò più in basso dove inizia la penombra; le rosse dove la luminosità è ancora più scarsa. Le alghe verdi devono vivere dove la luce solare giunge in quantità apprezzabile. Per questa ragione nei mari più limpidi, grazie alla profonda penetrazione della luce, si trovano alghe verdi a quote impensabili, ma anche nel Mediterraneo, nelle zone risparmiate dall'inquinamento, il fenomeno è comune. La colorazione delle alghe è dovuta a particolari pigmenti che ricoprono la clorofilla e che consentono di effettuare la fotosintesi in condizioni precarie di luce.

LE PIANTE MARINE: posidonia

Rispetto alle alghe, le piante sottomarine sono in netta minoranza, ma contribuiscono anch'esse attivamente all'ossigenazione delle acque e quindi alla vita del mare.

La pianta sottomarina più famosa è la POSIDONIA che viene distinta in due specie: l'oceania, che vive solo nel bacino del Mediterraneo, e l'australis, caratteristica, invece, dei fondali dell'Australia.

Nel Mediterraneo, la posidonia, forma delle vere e proprie praterie. Essa fiorisce a fine giugno, I frutti sono più o meno ovali, simili a piccoli capperi obliqui, si staccano dalla pianta e vengono trasportati dalla corrente.

Le aree predilette delle posidonie costituiscono un habitat ideale per altre specie viventi, animali e vegetali. Infatti le piante, sviluppandosi in altezza, formano una barriera in grado di rallentare il corso delle correnti, per cui le sostanze nutritizie trasportate dalla massa d'acqua in movimento tendono a precipitare sul fondo, attirando molluschi, pesci e crostacei. Inoltre la fotosintesi dovuta alla posidonia ossigena le acque in cui essa vive, a tutto favore degli organismi che vi abitano.

La fauna marina

Nel mare vivono innumerevoli organismi animali: crostacei, molluschi, pesci e mammiferi.

Il cavalluccio marino o ippocampo ippocampo

L’ippocampo è un pesce diffuso in tutti i mari temperati e caldi del mondo. Si ciba di piccoli crostacei e spesso si attacca alle foglie della posidonia mediante la codina prensile. Il maschio tiene le uova e, dopo circa un mese, escono i piccoli

E’ considerato un valido indicatore della qualità ambientale perché vive in habitat in stato di equilibrio naturale. E’ a rischio di estinzione a causa della pesca per uso ornamentale e farmaceutico. Nel Mediterraneo, l’impoverimento delle praterie di posidonia , causa la diminuzione di questo animale.

Il polpo

E’ un mollusco che può superare i 10 Kg di peso e l’altezza di 1 m. L a pelle può cambiare colore e forma per mimetizzarsi. Vive nei fondali rocciosi, spesso vicino a distese di sabbia. Si ciba di molluschi, crostacei e pesci. Per sfuggire ai predatori può recidere uno dei suoi tentacoli ( che poi ricrescerà) e gettare inchiostro.

Il granchio granchio

Appartiene ai crostacei decapodi, ha cioè dieci zampe, cinque per lato; le prima due sono a forma di chela, robuste pinze, necessarie sia per difendersi che per afferrare il cibo e ridurlo a brandelli. Tutte e dieci le zampe partono dalla parte ventrale; quella superiore è protetta da uno scudo detto carapace. Il più noto fra tutti è il cosiddetto granchio corridore molto frequente sul bagnasciuga e sulle scogliere, dove, davanti ad un pericolo, si muove con notevole velocità. E' comune sulle rocce emerse e rovista in cerca di cibo tra le alghe rimaste all'asciutto. Grazie ad una scorta d'acqua di mare nella cavità che ospita le branchie, può rimanere fuori dall'acqua fino a cinque giorni di seguito, purchè la temperatura ambientale non salga oltre i 20 gradi.

La tartaruga marina

Sono rettili adatti alla vita acquatica, hanno trasformato gli arti in pinne, ma respirano attraverso i polmoni e depongono le uova sulla Terra ferma sotto la sabbia. Quando nuotano muovono lentamente le pinne anteriori in su e in giù come se fossero delle ali per volare sott'acqua. Sono tra le più misteriose e antiche creature della Terra e vagabondano nei nostri mari e oceani da più di cento milioni di anni. Quindi vivono in tutti i mari del globo, ad eccezione di quelli polari. Sono animali a sangue freddo e adattano la loro temperatura corporea a quella dell'ambiente in cui vivono. La loro vita incomincia sulla terra, ma la spendono interamente nei nostri mari, solo le femmine, al momento della deposizione delle uova risalgono sulla spiaggia per scavare una buca nella sabbia dove seppellire le loro uova. Come tutte le testuggini hanno una corazza ossea che racchiude il corpo. Come molti animali oggi sono in via d'estinzione ed alcune specie addirittura estinte del tutto; questi fattori dipendono soprattutto dalla predazione delle uova e dei piccoli appena nati che tentano di raggiungere la spiaggia, sono inoltre sottoposte allo sfruttamento per scopi alimentari ed artigianali, nelle catture accidentali e all'inquinamento. Esistono diversi tipi, la più comune è la tartaruga caretta è lunga 110 cm, è la più piccola fra le tartarughe del Mediterraneo, ama stazionare in acque profonde, con temperature termiche particolari anche per giorni interi, ma si è in grado di osservarla anche poco distante dalla costa, dove si nutre di meduse, salpe, granchi molluschi e ricci di mare

Il corallo

Appartiene ai celenterati. Ha una consistenza durissima: è come toccare una pietra. E' formato da polipi che costituiscono una specie di società: se uno di essi riesce a catturare più placton degli altri, cede il superfluo al resto della colonia. Riproducendosi ingrandiscono il ramo con il moltiplicarsi delle teche ricche di carbonato di calcio e di composti di ferro: di qui il caratteristico colore rosso. Un tempo questo bellissimo esemplare si trovava anche ad una ventina di metri di profondità; oggi non più, al massimo si possono trovare dei rami minuscoli e di nessun valore commerciale nelle zone di mare meno frequentate.

Il delfino

E’ un mammifero della famiglia dei Delfinidi, ama abitare nei mari caldi, compreso il Mediterraneo. E' lungo dai 150 ai 260 cm e può arrivare ad un peso di 115 kg. Ha la forma di un grosso pesce, la testa piuttosto piccola che si restringe in avanti. La sua bocca può contenere fino a 200 denti. Di solito è di colore nero nel dorso e bianco nella pancia. Mangia pesci e crostacei, fra cui merluzzi, aringhe, sgombri, salmoni e gamberi. Solitamente ama spostarsi in branchi, ha una velocità massima di 50 km orari e può arrivare ad una profondità di 300 metri. In brevissimo tempo è in grado di capire gli insegnamenti degli umani obbedendo alla loro voce.

E' un animale in grado di imparare il nostro linguaggio con dei segni. La sua capacità di emettere ultrasuoni gli permette di capire se l'oggetto che si trova davanti a sè è un ostacolo o una preda, per questo in guerra molto spesso veniva usato per localizzare delle bombe marine. Sono perfino in grado di riconoscere un umano che fa segni alla televisione, e non è una cosa rara il fatto che instaurino dei rapporti con noi. I delfini adulti sono in grado di occuparsi dei cuccioli anche se non sono nati dal loro corpo e questo viene fatto indifferentemente sia dai maschi che dalle femmine. Il loro periodo di gestazione è di 10 mesi e i cuccioli possono arrivare ad una lunghezza di 60 cm. Possono vivere fino a 50 anni circa.

Sono molto amici anche fra di loro, infatti quando vedono un compagno ferito lo spingono per far si che questo possa respirare. Fin dall'antichità venivano cacciati per le loro carni dolci, ma oggi sono tutelati da apposite leggi che ne vietano la pesca, anche se a causa di negligenze umane molto spesso sono vittime dell'inquinamento e non è raro trovare delle vere e proprie stragi. Fortunatamente l'uomo è molto affezionato a questo mammifero, e si presta affinchè la loro vita possa durare il più a lungo possibile, per questo quando si trovano dei branchi arenati si mobilita per far si che questi possano riprendere il largo.

La balena

E’un grosso mammifero nonostante la forma di pesce, conduce una vita piuttosto dinamica e migra continuamente coprendo distanze enormi. Raggiunge i 30 metri di lunghezza e le 130 tonnellate di peso, ha gli occhi molto grandi. Partorisce i cuccioli in mare in luoghi di grande profondità. E’ caratterizzata da uno zampillo che emette dalla sommità della testa espellendo dai polmoni aria che si trasforma in vapore, quando dalle grandi profondità emerge in superficie per respirare. Molto diffusa e contrastata è la caccia delle balene che ha origini molto antiche ma fu nell'Ottocento che raggiunse l'apice potenziandosi fino a diventare una vera e propria carneficina. Delle balene tutto è prezioso, l'enorme quantità di grasso che bollito produce dell'ottimo olio; i fanoni da cui si ricava l'osso di balena, che viene usato nei concimi e anche la sua carne. Fortunatamente oggi la caccia delle balene ha regole precise, è stata limitata a pochi mesi all'anno e le balene, seppure in un numero minore di un tempo, popolano di nuovo il mare di tutto il mondo, incluso il Mediterraneo, anche se preferiscono le zone oceaniche, dove trovano cibo più variato e in maggiore quantità.

Le orche

L'orca è un mammifero vivace e intelligente, ha la pelle liscia e nera con macchie bianche sul muso e sul ventre. La pinna dorsale è lunga due metri e l'orca può raggiungere i sette, otto metri e può pesare sino a sei tonnellate. L'orca è ritenuta tra i più feroci predatori del mare, vive in gruppi numerosi che cacciano insieme. In gruppo sono in grado di attaccare e uccidere anche le balene. Vive in tutti i mari specialmente quelli artici e antartici.

Le foche

Foche, leoni marini e trichechi sono mammiferi che vivono principalmente in acqua, sono agili nuotatori ma alquanto sgraziati sulla terra ferma. La maggior parte delle foche si ciba di pesce, calamari e molluschi. Le foche si riproducono sulla terra ferma e, in questo periodo, vivono in grandi colonie. I trichechi sono più grandi e massicci delle foche, hanno grosse zanne e muso peloso. Le foche vivono preferibilmente nelle acque fredde.

Gabriele M. (III A)